藥房的所有藥物都有「有效期限」的標籤，超級市場的所有食物都印有：「此日期前最佳」，消費者很認真謹慎，除了留意價錢外，最重要的就是看這日期。其實，日常生活中擺插着很多期限，很多「此日期前」，很多「截止日」，很多「死線」。報名讀書、申請就業、商務繳費、證件簽發、各種合約、交功課、交文稿、交稅等等，都有固定的有效日期或截止日期。大家都很小心遵守，唯恐誤期，錯失良機，或怕過期無效，前功盡棄，還要罰款。

    人生也有限期，只是這些日子不像貨品或證件般，刻印清楚，顯而易見。人有少壯老死，有健康疾病，有成敗得失，有悲歡離合，有進取退捨；人不停地體驗「小限」，也不停地走向「大限」，雖然有時不太自覺。

    多年前讀過一本書，獲益良多，記憶猶深。書名是《最後的演講》（The Last Lecture），作者Randy Pausch是一名大學教授，事業有成，家庭美滿，正值攀峯期的壯年，前途似錦，如日中天，卻突然發現患有不治的胰臟癌，知道自己時日無多，要善用光陰，珍惜每一刻鐘，每一生命點滴，每一個人生的際遇。

    他在家療養期間，一天，見妻子雜務繁多，想減輕她的擔子，也想自我安慰，自我鼓勵，覺得自己還有用，便駕車去超市買日用品。他把購入的東西放入車廂時才發現收銀員計錯了一項，把一件貨品登入兩次，令他多付了十數元。他的即時反應是回頭去弄清銀碼，但細想之下，覺得為了區區十數元，要花上數十分鐘往回走，排隊，與收銀員交涉，實在非常不值，不應剝削自己可用來與妻子相處，與將失去父親的稚子玩耍的寶貴時光。

    這片段有當頭棒喝的效應。我們把自己的生命歲月，自己的時日光陰處理得往往太隨便，太糊塗，太不用心在意，往往因小失大，真以為自己萬壽無疆，前途無量，有無盡的時光可揮霍，可浪費，可消磨。

    其實天主也常在我們心內插上一些「限期」，一些「此日期前最佳」或「逾期無效」的標籤，這些是祂慈愛的提點，是聖神的叮嚀，要我們醒悟，要我們警覺。

    天主，你提醒我們，無論生命有多長，都有定數，有邊有界，有盡有限，有終有止。你勸我們：「在一切事上，要記得你的末日」（德7：40）。求你給我們智慧，領悟自己的極限，並在你給我們定下的日期前活出最佳狀態，活得醒覺，活得有情、有愛、有意義。

請眾同禱

天主，你創造並救贖人類，你願意你的聖言經由終身童貞瑪利亞的孕育，降生成人。你的聖言既取了我們卑微的人性，求你也讓我們與他的天主性合而為一。因你的聖子、我們的主耶穌基督，他和你及聖神，是唯一天主，永生永王。亞孟。