כשמדברים על השלטון המקומי, לרוב מתייחסים אליו כאל הגורם שאחראי לפינוי הזבל וגביית הארנונה – אבל בפועל העשייה וההשפעה שלו על חיי התושבים היא הרבה מעבר. הרשויות המקומיות קובעות איך ייראו חיי היומיום שלנו – מהחינוך של הילדים, דרך מצב התשתיות ועד איכות השירותים החברתיים. אז למה יש רשויות שמצליחות לספק שירותים ברמה גבוהה, בעוד שאחרות מתקשות לתפקד? איך קרה שהשלטון המקומי בישראל מתמודד עם פערים כל כך עמוקים בין הרשויות והמענים לתושבים? איפה יש להן השפעה וכוח לא ממומש ומה אפשר ללמוד מהמודלים שקיימים בעולם?