**Titre : Nous décidons — la municipalité qui a cédé la plateforme qu'elle avait construite**

Si un gouvernement dépense des millions pour construire un logiciel permettant aux citoyens de participer aux décisions, quelle est la dernière chose qu'on s'attendrait à le voir faire ?

Rendre le code source public ? Ou renoncer au contrôle ?

La municipalité de Barcelone a fait les deux.

Et elle est allée plus loin que ce que la plupart des gens croiraient possible. Aujourd'hui, cette plateforme s'appelle Decidim — un mot catalan qui signifie « Nous décidons ».

« Nous décidons » — le nom est-il la réponse en lui-même ?

Le nom, c'est l'ambition. Mais avant d'y venir, il faut remonter à son origine. En 2011, un immense mouvement de protestation a éclaté en Espagne — le mouvement du 15M, débuté le 15 mai. De jeunes gens ont occupé la Puerta del Sol à Madrid, scandant « Ils ne nous représentent pas ».

Anti-austérité, anti-élite politique.

Exact. Ce mouvement n'a pas disparu — une partie s'est transformée en force politique, et a accédé au pouvoir dans des villes comme Barcelone. Puis la vraie question s'est posée : quand on arrive au pouvoir en prônant la « démocratie participative », comment fait-on vraiment participer les citoyens ?

Ça ne peut pas rester un simple slogan.

Alors ils ont construit une plateforme. En 2016, ils ont d'abord fait tourner une version dérivée d'un autre logiciel open source, appelé Consul, développé à Madrid. Ça n'a pas duré longtemps : début 2017, ils ont décidé de tout reprendre à zéro.

Pourquoi tout reprendre à zéro ?

Parce qu'ils voulaient un système plus modulaire, plus facile à faire développer par toute une communauté. Cette nouvelle chose, c'était Decidim. En août 2016, le code a été mis en ligne sur GitHub pour la première fois, construit sur Ruby on Rails. Aujourd'hui, le dépôt compte environ mille huit cents étoiles.

Mille huit cents, ce n'est pas énorme.

L'ampleur ne se mesure pas aux étoiles, mais aux endroits où la plateforme est utilisée. Mais retenez un détail : dès le départ, Decidim a fait de la vie privée et de la propriété citoyenne des données sa motivation centrale. Pourquoi ? Parce qu'avant cela, tout le débat public se déroulait sur les réseaux sociaux — vos propos, vos relations, vos données, tout appartenait à la plateforme.

Donc ce n'est pas seulement un projet logiciel, c'est un projet pour « reprendre le débat public des mains des plateformes ».

Exact. Le premier essai pilote de Barcelone a eu lieu avant 2017. Cette fois-là, quarante mille citoyens se sont connectés, discutant de leurs propres propositions aussi bien que de celles du gouvernement. Sur toute la durée du pilote, environ onze mille propositions ont été soumises, dont huit mille ont été acceptées.

Quarante mille personnes, onze mille propositions — les chiffres ne sont pas impressionnants en soi, mais ce mot, « acceptées », est intéressant.

Ce qui est encore plus intéressant, c'est que la mise en œuvre a été suivie pendant quatre ans. Les chercheurs ont découvert que, dans les années suivantes, une part importante du budget municipal de Barcelone a été consacrée à la réalisation de ces propositions. Autrement dit, ce n'était pas pour la forme — c'était de l'argent réel qui était dépensé.

Et le contrôle, alors ? Vous avez dit au début qu'ils avaient renoncé au contrôle.

C'est l'étape la plus décisive de toute l'histoire. En 2019, la communauté Decidim a officiellement fondé une association — la Decidim Association. Et la municipalité de Barcelone a fait quelque chose de rare : elle a transféré la marque Decidim, ainsi que le contrôle du code source, à cette association.

Le gouvernement a cédé le code source ? Dans quel but ?

C'est l'aspect le plus contre-intuitif de leur conception. L'argent public continue d'affluer, mais le pouvoir de décision revient à une association composée de citoyens. Ils appellent ça la « démocratie récursive » — c'est-à-dire que même la question de savoir « comment gouverner cette plateforme » est elle-même décidée démocratiquement.

Alors, ça a vraiment marché, ou ce n'est qu'un slogan ?

Commençons par la portée. En 2023, selon l'estimation de Decidim lui-même, environ quatre cents administrations municipales, régionales et organisations de la société civile l'utilisaient. Une autre étude a recensé 311 instances actives, réparties entre l'Espagne et dix-neuf autres pays. Du côté de la communauté, Metadecidim compte environ cinq mille membres inscrits.

Quatre cents institutions, plus de trois cents instances, une communauté de cinq mille personnes — c'est un vrai réseau.

Et le nombre de langues qu'elle prend en charge est presque excessif. Je suis allé consulter le dépôt moi-même — rien que le module central compte plus de quatre-vingts fichiers de langue, couvrant une soixantaine de langues, du chinois à l'arabe en passant par le swahili et le tigrigna. Il y a même l'espéranto.

Une soixantaine de langues ? C'est plus que la plupart des logiciels commerciaux.

Exact. C'est en partie pour ça qu'on a choisi ce sujet pour cet épisode. Parmi les plateformes de participation civique dans le monde, moins d'un quart prend en charge plusieurs langues de façon systématique. Decidim fait partie des rares exceptions.

Si elle est si bonne, ça veut dire qu'elle n'a pas de problèmes ?

Bien au contraire — c'est justement la partie dont je veux parler honnêtement. Des chercheurs ont suivi deux villes suisses, et les conclusions sont compliquées.

La Suisse ?

Zurich. Il y a un quartier appelé Wipkingen, où plusieurs associations citoyennes ont utilisé Decidim pour un budget participatif de quarante mille francs suisses. Elles ont fini avec quatre-vingt-dix-neuf propositions et huit projets financés. L'année suivante, cette démarche a été étendue à toute la ville, avec un budget porté à cinq cent quarante mille francs.

C'est un cas positif.

Mais dans la même étude, une autre ville, Lucerne, présente un tableau complètement différent. Il y a un quartier appelé LuzernNord, où vivent beaucoup d'immigrés et de personnes à faible revenu. Les autorités locales ont déployé Decidim de façon descendante — le gouvernement a dit, en somme, « venez participer ». Les chercheurs ont découvert que, loin de réduire la fracture numérique, cela l'a aggravée.

Pourquoi ?

Deux raisons. D'abord, cette instance n'était disponible qu'en allemand — le multilinguisme n'a pas été activé. La plateforme a la capacité de gérer une soixantaine de langues, mais ceux qui l'ont déployée n'en ont activé qu'une seule. Ensuite, beaucoup de gens estimaient que participer ne servirait à rien, ont perdu confiance, et ont simplement renoncé.

Donc, qu'un outil soit multilingue ne signifie pas que ceux qui le déploient utiliseront réellement le multilinguisme.

Exact. C'est la leçon la plus tranchante de Decidim : ce dont le logiciel est capable, et si l'institution qui l'utilise est à la hauteur de cette capacité, ce sont deux choses entièrement différentes.

Y a-t-il d'autres leçons ?

Oui. Des chercheurs ont interrogé des dizaines de fonctionnaires municipaux utilisant Decidim, en leur demandant ce que la plateforme accomplit réellement. Les réponses étaient étonnamment cohérentes : Decidim sert surtout à améliorer la transparence et à recueillir les propositions des citoyens. Quant à « transférer réellement le pouvoir de décision aux citoyens », son rôle reste très limité.

Autrement dit, c'est davantage un outil pour « être vu » qu'un outil pour « être habilité ».

Un exemple encore plus tranchant vient d'une ville près de Barcelone appelée Badalona. Elle utilisait Decidim pour la prise de décision participative — mais après que la maire a été démise de ses fonctions par une motion de censure en 2018, tout le processus participatif s'est arrêté net.

Une maire perd le pouvoir, et la participation s'arrête — ça montre que c'est lié à qui est au pouvoir, pas à l'institution elle-même.

Exact. Et voici la conclusion honnête que je veux tirer : Decidim est un logiciel remarquable, mais ce n'est pas une démocratie qui fonctionne toute seule. Que ça marche ou non dépend de la volonté de ceux qui l'utilisent de réellement partager le pouvoir.

Alors, pour revenir à la question de départ — pourquoi Barcelone a-t-elle choisi l'open source, et pourquoi a-t-elle renoncé au contrôle ?

Parce que ses fondateurs croyaient en une chose : le logiciel n'est pas neutre. La façon dont vous concevez une plateforme détermine qui a le droit de parler, à qui appartiennent les données, qui détient le pouvoir. S'ils avaient prôné la « démocratie participative » tout en transformant la plateforme en boîte noire fermée, ils se seraient contredits eux-mêmes.

Donc l'open source et l'abandon du contrôle, ce n'était pas un geste symbolique — c'est la raison d'être du projet.

Exact. En 2023, la Digital Public Goods Alliance, affiliée aux Nations Unies, a certifié Decidim comme « bien public numérique » — ce qui signifie qu'il contribue aux objectifs mondiaux de développement durable, dans la même catégorie que les vaccins ou les formules open source.

Un logiciel construit par une municipalité a fini par devenir un bien public mondial.

Et les gens qui l'utilisent sont souvent inattendus. L'équipe de gouvernement ouvert de Mexico l'utilise. La coopérative énergétique espagnole Som Energia l'utilise — lancée en 2018, elle a enregistré plus de trois mille cinq cents inscriptions en quelques mois, avec plus de mille trois cents votes lors de sa dernière assemblée générale. Même quelqu'un de la fondation Mozilla a dit que des plateformes ouvertes comme celle-ci « rendent l'espace public au public ».

Alors, cette question du départ — ce que le fait d'avoir cédé le contrôle a vraiment permis d'obtenir — a-t-on une réponse maintenant ?

Ma réponse est : ce qu'ils recherchaient, ce n'était pas le contrôle, c'était la confiance. Un outil démocratique n'est utilisé que lorsque personne ne peut le monopoliser. Le fait que Barcelone ait cédé le code et la marque n'était pas un abandon — c'était le certificat d'authenticité d'une infrastructure conçue pour être démocratique.

Une dernière question pour nos auditeurs. Decidim propose une soixantaine de langues, mais Lucerne n'en a activé qu'une seule ; elle a cédé le contrôle à une association, mais à Badalona, un changement de maire a suffi pour tout arrêter. L'outil est déjà en place — ce qu'il reste à faire ne s'est jamais trouvé dans le logiciel.

« Action Locale ». On ne trouve pas les compagnons de route dans les slogans, on les trouve dans les problèmes. À la semaine prochaine.