Marie-Josèphe Angélique était une femme noire asservie appartenant à Thérèse de Couage de Francheville, à Montréal. En 1734, elle a été accusée d’incendie criminel après qu’un incendie a rasé le quartier des marchands de Montréal. Il a été allégué qu’Angélique a commis cet acte en tentant de fuir son asservissement. Elle a été condamnée, torturée et pendue. Bien qu’on ne sache toujours pas si c’est bien elle qui a mis le feu, l’histoire d’Angélique est devenue un symbole de la résistance et de la liberté noires.
Nous discutons de l’histoire d’Angélique, et de l’asservissement au Canada avec trois femmes qui ont étudié le procès : la docteure Afua Cooper, historienne, poète, et professeure à l’Université Dalhousie; Denyse Beaugrand-Champagne, historienne et archiviste; et Ayana O’Shun, réalisatrice du film « Black Hands : Trial of the Arsonist Slave ».
En retraçant des histoires des tout premiers colons noirs jusqu’aux Canadiens récemment arrivés, Fort et libre capture quelques-unes des histoires cruciales de Canadiens noirs qui ont prospéré et contribué à l’édification de ce pays.