Adam Steltzner ha guidato la squadra che nell'agosto 2012 ha fatto atterrare Curiosity su Marte: un rover grande come una Mini Cooper, posato con una manovra mai tentata prima. The Right Kind of Crazy è il suo memoir, inedito in Italia.
Al liceo andava bene solo in teatro. Dopo il diploma lavora in un negozio di alimenti naturali e suona il basso in una band. Una sera, guidando verso un concerto, vede la costellazione di Orione a est. Dopo mezzanotte, tornando a casa, la ritrova a ovest, e si chiede come funzioni davvero quel movimento. Da quella domanda parte tutto: il College of Marin, la fisica, Caltech e un primo colloquio al Jet Propulsion Laboratory della NASA che finisce con «la porta la trova da solo».
Poco dopo un altro responsabile del JPL lo richiama, e questa volta Adam entra. Comincia come analista, a controllare se reggono i progetti disegnati da altri. Non è il lavoro che sognava, ma è mille volte meglio del negozio: finalmente fa qualcosa di reale.
La svolta arriva con un progetto per agganciare una cometa. La squadra è nel caos e Adam, senza che nessuno glielo chieda, fa un passo indietro, scompone il problema in pezzi e aiuta gli altri a risolverlo. Da quel momento al JPL smettono di vederlo come un semplice analista.
Qualche anno dopo lavora all'atterraggio dei rover Spirit e Opportunity. A un anno dal lancio provano il paracadute lasciandolo cadere da un elicottero: si apre ed esplode, e nessuno capisce perché. Dopo mesi di prove la soluzione la trovano, e nel 2004 i due rover atterrano su Marte.
Con Curiosity, però, il problema è ancora più grande: il rover è così pesante che nessuno dei sistemi usati fino ad allora può farlo atterrare. L'idea che lui e la sua squadra propongono sembra uscita da un cartone animato, un razzo che scende sopra Marte e cala il rover appeso a dei cavi, ed è da qui che viene il titolo del libro: il giusto tipo di follia.
Dopo dieci anni di lavoro, la notte dell'atterraggio Adam e la sua squadra possono soltanto guardare gli schermi e aspettare che da Marte arrivi un segnale.
CAPITOLI
00:00:00 Intro
00:02:40 «È Stata la Curiosità a Cambiarmi la Vita»
00:03:40 Il Padre che Aveva Paura di Fallire
00:05:27 Quando Adam Si Chiese Perché Orione Si Muove
00:07:31 Come un Ragazzo Senza Basi Arrivò a Caltech
00:09:59 «La Porta la Trova da Solo»: Il Colloquio Disastroso al JPL
00:13:32 «Tieni Stretto il Dubbio»
00:15:25 «Facevo Qualcosa di Reale»
00:17:03 Cosa Vede la Mente del Principiante
00:19:57 Qual È la Sfida per Chi Arriva e per Chi Guida?
00:22:54 Come Tenere Stretto il Dubbio Insieme alla Squadra
00:27:44 Perché Devi Autorizzarti da Solo (Senza Essere Arrogante)
00:31:18 Il Gesto che Cambiò la Carriera di Adam
00:35:19 Come Restare Calmi Dentro la Tempesta
00:37:28 Il Paracadute che Esplose a un Anno dal Lancio
00:40:01 Decidere per Paura o per Curiosità?
00:42:23 Cosa Fare Quando Sei nella Stanza Buia
00:45:57 Perché Curiosity Doveva Essere Grande Come una Mini Cooper
00:47:19 Come Nasce il Giusto Tipo di Follia
00:51:29 Perché la Sonda Non Brucia a 21.000 km/h
00:58:17 Il Modello dell'Universo che Ognuno Porta in Testa
01:00:56 Le Cose che Non Sai di Non Sapere
01:03:44 Perché al Controllo Missione Si Vede Solo il Passato
01:05:16 I Minuti in Cui Non Arriva Nessun Dato
01:07:42 «Atterraggio Confermato. Siamo Sani e Salvi su Marte»
Grazie mille per aver ascoltato questo episodio. Spero che tu abbia imparato qualcosa di nuovo.
Ci vediamo al prossimo episodio.