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Exclusivas de La Gaceta
Los telescopios siempre llamaron la atención porque permiten ver cosas que a simple vista no se puede. Tienen una larga historia y por lo que se conoce actualmente el primero que lo usó para observar el cielo fue Galileo Galilei en 1609.En el palacio de Nimrud (actual territorio de Irak) se encontraron lentes fabricadas en el siglo VIII AC. No se sabe para qué se usaban, pero son las lentes más antiguas que se encontraron. Un holandés fabricante de lentes, Hans Lippershey, fabricó un instrumento con el que se podía ver cosas lejanas, un catalejo. Galileo supo de este invento y lo usó para mirar al cielo. Con este instrumento, muy rudimentario, hizo descubrimientos muy importantes como los satélites de Júpiter, las fases de Venus (similares a las fases de la Luna), entre otras cosas. La luz que atraviesa las lentes sufre aberración cromática. Por esto lo que se ve tiene como halos de distintos colores. En 1897 se construyó el telescopio del Observatorio de Yerkes con una lente de un metro de diámetro, que es el refractor más grande que hay.En 1668, Isaac Newton, construyó un telescopio con un espejo cóncavo y uno plano. Estos son los telescopios Newtonianos, en los que se mira por el costado del tubo. En los telescopios refractores la luz tiene que atravesar la lente y es absorbida por ella. En los espejos comunes la capa reflectora está en la parte de atrás, pero en los de los telescopios está en el frente, la luz no se absorbe además de no tener aberración cromática, por lo que son más eficientes que las lentes.El telescopio de Newton tenía un espejo metálico. Más tarde comenzaron a hacerse de vidrio porque son más fáciles de construir y los afectan menos los cambios de temperatura. La tecnología para la construcción de espejos ha avanzado mucho. Se lograron vidrios que no son muy afectados por los cambios de temperatura. Los espejos más grandes que se pueden construir son de 8 metros de diámetro. Los de mayor tamaño se arman con piezas de 6 u 8 metros de diámetro como el de ELT (Extremely Large Telescope) que tendrá un espejo de 39 metros formado por 798 piezas.Cuanto más grandes son los espejos es mayor la cantidad de luz que pueden colectar y se pueden ver objetos menos brillantes. Pero también son más afectador por los cambios de temperatura, las fuerzas a los que son sometidos cuando el telescopio se mueve y el viento. Las turbulencias de la atmosfera afectan la calidad de las imágenes. Todo esto se corrige deformando el espejo con pistones que compensan todos estos errores. Estas deformaciones son muy pequeñas y no existe el riesgo de romper el espejo.Los sistemas ópticos que se usan en los telescopios terrestres y espaciales son similares. Lo que suele cambiar es el recubrimiento de los espejos porque registran distintas longitudes de onda. Los de Tierra se recubren, generalmente, con aluminio o plata, porque reflejan luz visible. Los espaciales tienen distintos recubrimientos dependiendo de la longitud de onda se va a observar. Por ejemplo, el espejo del Telescopio Espacial James Webb está recubierto con oro porque observa radiación infrarroja.El espejo más innovador es el del Telescopio Vera Rubin. Por sus características debería haber tenido un tubo muy largo y hubiese sido imposible de mover. Esto se solucionó haciendo que la luz incida en tres espejos, y lo más revolucionario es que el tercer espejo está tallado dentro del primero.Los espejos grandes son muy pesados. Hubo que diseñar monturas que puedan soportar espejos de varias toneladas y que se muevan con precisión y suavemente. También fue necesario desarrollar cámaras digitales porque las placas fotográficas y otros sistemas de obtención de imágenes no resultaban eficientes y era imposible llevarlos en los telescopios espaciales.La tecnología desarrollada para la construcción de espejos es muy grande, pero todavía puede haber más sorpresas. Hay que destacar que lo que se usa en los telescopio son principios de óptica muy simples, que muchas veces se estudia en la escuela secundaria.