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Diccionario sonoro que recoge los nombres, historias y lugares protagonistas de la emocionante aventura que representa la música contemporánea desde su creación a la actualidad. Más información: march.es/contemporanea
La Monte Young
Compositor (Berna, Idaho, 14 de octubre de 1935)
"El verdadero primer sonido que recuerdo haber escuchado", cuenta, "era el ruido del viento en los aleros y en todo el registro de extensiones en las esquinas de la cabaña de troncos". Algún día lo convertirá en lo que va a llamar el "acorde sueño" ('Dream Chord'): es el sonido continuo, realizado por los postes de teléfono en su Berna natal. Sus padres son mormones y cambian de ciudad cada vez que su padre busca trabajo; eso, hasta que se establecen en Los Ángeles. Ahí se gradúa en la John Marshall High School y estudia en el Los Angeles City College, y sale elegido en una audición de saxofón para la banda de jazz de la escuela.
El jazz es la música de su generación, y Lee Konitz, Warne Marsh y John Coltrane, sus primeros espejos. La música india, que descubre a finales de los 50 en la Universidad de California en Los Angeles con Ali Akbar Khan y Chatur Lal también está entre sus predilecciones. Y el ‘gagaku’ japonés. La música de los pigmeos. El canto gregoriano. El gamelán. Todo interesa a La Monte Young; todo suma. También la música clásica, que llega más tarde (con Bartok, Stravinsky, Debussy) y, por fin y de modo decisivo, el serialismo de Schoenberg y Webern. Estas inquietudes musicales y otras basadas con la expansión de la conciencia –es tiempo y lugar de experimentar con cannabis, LSD, peyote– cristalizan durante su tiempo en Berkeley.
Todo le prepara para asistir a los cursos de verano de Darmstadt dirigidos por Stockhausen en el 59, y al año siguiente, para instalarse en Nueva York, donde va a estudiar música electrónica con Richard Maxfield en la New School for Social Research. Ahí va a encontrarse con George Maciunas y sus adláteres de Fluxus. Yoko Ono, sin ir más lejos, organiza una serie de conciertos comisariada por Young en su desván. En su radar están John Cage y David Tudor, con quienes va a formar un triángulo artístico y musical que se visibilizará en propuestas performáticas y conceptuales radicales. De esta época datan las 'Compositions 1960', en las que Young propone una serie de acciones inusuales y a menudo irrealizables, verdaderos poemas metafísicos como atravesar una pared empujando un piano. O encender fuego delante del público y contemplarlo mientras dura la composición.
Young sucumbe al magnetismo de la aleatoriedad en obras como la que ahora suena.
'The Second Dream of the High-Tension Line Stepdown Transformer' [El segundo sueño de una línea de alta tensión cayendo al transformador] es una pieza de 1962 basada en cuatro lanzamientos o tiradas que rigen relaciones de frecuencia y combinatoriedad entre las notas.
Por ese entonces trabaja en la 'Dream House' –una instalación de luz y sonido dónde los músicos viven y generan música las veinticuatro horas del día– que dará forma al Theatre of Eternal Music, un grupo de experimentación formado por la artista lumínica Marian Zazeela, el percusionista y poeta ocultista Angus MacLise y el fotógrafo Billy Name. En 1964 el conjunto está compuesto por Young y Zazeela, el futuro fundador de la Velvet Underground John Cale, un matemático de Harvard de nombre Tony Conrad y a veces Terry Riley, que aporta la voz. Producen obras a menudo extremadamente largas, concebidas por Young sin principio ni fin, que proclaman su existencia antes y después de cualquier actuación en particular.
Larga es la obra maestra de La Monte Young: 'The Well Tuned Piano'. Seis horas ininterrumpidas dura este ‘Piano bien temperado’, obra definitiva del minimalismo musical estadounidense, marcada por la composición matemática, así como la práctica de la música clásica indostaní.
Sin abandonar las obras perpetuas, Young regresa en los 90 a las hojas pautadas para componer, por encargo del Kronos Quartet, la pieza 'Kronos Krystalis'. La obra hace referencia a imaginarios cristales de tiempo, y explora la capacidad de los instrumentos de cuerda de producir las notas más agudas durante casi 90 minutos. También funda la 'Forever Bad Blues Band', un cuarteto formado por guitarra, bajo, batería y teclado que lleva su concepto de la música eterna al lenguaje del rock y del blues. Ya en el nuevo milenio, en 2004, funda con Marian Zazeela y el artista coreano Jung Hee Choi el grupo experimental 'The Just Alap Raga Ensemble', que pone el foco en la investigación de las posibilidades estructurales y temporales de la misma música oriental con la que dio inicio su aventura dentro del mundo de la música.
'The Well-Tuned Piano' está considerada por el compositor y crítico Kyle Gann “la pieza de piano más importante de finales del siglo XX”. En esta “composición infinita” la dificultad radica en que cada acorde debe obedecer a una afinación perfecta basada en la serie de armónicos que le dan al piano su timbre particular. Desde su comienzo en 1964, Young nunca ha considerado la composición o interpretación "terminada", y ha interpretado encarnaciones de la misma varias veces desde su estreno en Roma, diez años más tarde. Young siempre la ha interpretado en un piano Imperial Bösendorfer, que es mayor que un piano de cola acústico estándar, y abarca ocho octavas completas con nueve notas que extienden el bajo del piano. Un fragmento de la obra nos sirve para cerrar este capítulo de Contemporánea.