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Diccionario sonoro que recoge los nombres, historias y lugares protagonistas de la emocionante aventura que representa la música contemporánea desde su creación a la actualidad. Más información: march.es/contemporanea
IANIS XENAKIS
Compositor (Brăila, Rumanía, 29 de mayo de 1922 – París, 4 de febrero de 2001).
A los diez años se traslada con su familia a Grecia. Allí, en su juventud, recibe clases particulares del compositor ruso Aristote Kondourov, que hace crecer las bases autodidactas de Xenakis. Este, al mismo tiempo, está estudiando ingeniería. La Historia les interrumpe: Grecia sufre la ocupación nazi en 1941. Y terminada la Segunda Guerra Mundial aún aguarda la Guerra Civil Griega. En esta última Xenakis toma partido alistándose en de la compañía de estudiantes ‘Lord Byron’ del Ejército de Liberación del Pueblo Griego. Sufre una complicada herida en la cara, está a punto de perder un ojo y afronta una condena a muerte por activismo político. Escapa. Llega hasta Francia en 1947. Cruza con pasaporte falso.
“Mi herida de guerra me convirtió en lo que soy. Es como si viviera en el fondo de un pozo. Mis sentidos deteriorados hacen que no pueda asimilar el mundo que me rodea. Por eso mi mente se vuelca cada vez más hacia el pensamiento abstracto”.
Nueva vida en París: Xenakis colabora, como ingeniero calculista, con el arquitecto Le Corbusier. Trabaja en proyectos arquitectónicos donde aplica los procesos compositivos y estéticos que, a su vez, desarrolla en sus obras musicales. La relación entre arquitectura y música le lleva a diseñar obras como el Pabellón Philips de la Exposición Internacional de Bruselas (1958) en relación con estructuras de su primera composición, su obra orquestal ‘Metástasis’, la pieza que escribe entre 1953-1954 y que ahora está sonando.
Casi pueden escucharse los eventos sonoros que Xenakis ha vivido en sus años griegos –desde la manifestación de la naturaleza hasta los pasos de quienes huyen de la batalla–; crea un entramado de masa sonora a través de glissandi, determinado por ecuaciones matemáticas; en las cuerdas, transiciones graduales y continuas entre notas distanciadas.
Xenakis profundiza en la praxis compositiva con Nadia Boulanger, con Arthur Honegger y Darius Milhaud –con quienes no congenia demasiado–, y, especialmente, con Olivier Messiaen. Este le dice: “Tienes casi 30 años, tienes la suerte de ser griego, de ser arquitecto y de haber estudiado matemáticas especiales. ¡Aprovecha estas cosas! ¡Úsalas en tu música!”. Así se convierte en pionero de técnicas musicales relacionadas con la informática y la matemática. Entre 1955 y 1957, Xenakis compone ‘Pithoprakta’ y ‘Achorripsis’, obras que, junto a ‘Metastaseis’, le otorgan la notoriedad necesaria para dedicarse exclusivamente a la composición.
En 1955, en su publicación ‘La crise de la musique sérielle’, Xenakis define el serialismo como una polifonía lineal que se destruye a sí misma por la masa sonora densa y compleja que genera. Este hecho, según él, produce una contradicción entre el sistema concebido y el resultado percibido; lo que impide al oyente desentrañar el entramado de las líneas. Así pues, en contraposición, Xenakis propone la utilización de estructuras matemáticas en la praxis compositiva. Así crea la música estocástica.
Entre 1963 y 1990 –año de su edición definitiva– publica una colección de ensayos sobre sus ideas y técnicas. Esta obra, llamada ‘Formalized Music: Thought and Mathematics in Composition’, está considerada como una de las contribuciones teóricas más importantes a la música del siglo XX. Ahí rubrica su definición de la estocástica como una construcción sobre la indeterminación. Las leyes estocásticas son «las leyes de transición desde el orden absoluto al desorden total de una manera continua o explosiva».
Además, como pionero en el uso del algoritmo en la composición musical, funda en 1966 un instituto dedicado al estudio de aplicaciones informáticas en la música. En esta institución, conocida actualmente como el Centre d’Études de Mathématique et Automatique Musicales (CEMAMu), Xenakis desarrolla el sistema UPIC. Herramienta de composición musical computarizada que permite la realización sonora directa de la notación gráfica.
El lenguaje propio de Xenakis no solo conecta arquitectura y música a nivel estructural, también crea un desarrollo visual. En este sentido, ‘La légende d’eer’ (1977-78), una de sus grandes piezas electroacústicas, está compuesta en cintas de siete pistas, que son distribuidas, a través de una programación, a once altavoces de alta calidad. Pertenece al grupo de obras que su autor clasifica como ‘diátopos’; es decir, obras que unen lo sonoro y lo visual.
‘O-Mega’, obra para solista de percusión y orquesta de cámara de 1997, cierra la producción de un Xenakis ya muy enfermo. En la entrevista que concede a Bruno Serrou a finales de ese mismo año, el compositor se defiende de quienes le acusan de reducir la música a una expresión matemática. “Mi música descansa en movimientos del alma, movimientos a veces incoherentes, pero no hay teoría. Solo me gobierna la intuición, la objetividad, la subjetividad. Todo. Soy por completo incapaz de predecir lo que puede suceder en el acto compositivo”.
‘La légende d’eer’ hace referencia al Mito de Er que aparece en ‘La Republica’ de Platón. En el paisaje sonoro que presenta, Xenakis utiliza tímbricas de instrumentos japoneses y africanos, sonidos concretos como el choque de unos ladrillos, y sonidos computarizados y generados por funciones de probabilidad matemática.
Escuchamos un fragmento de esta brillante obra, compuesta para la inauguración del Centro Pompidou parisino en 1978.