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Exclusivas de La Gaceta
Robert Prevost, nacido en Chicago y sacerdote de la Orden de San Agustín, llegó a Perú por primera vez en 1985, meses antes de cumplir 30 años, para una misión de un año en Chulucanas, al norte.Regresó en 1988 y trabajó durante una década en la formación de los agustinos en Trujillo. Volvió a Estados Unidos y, entre 2001 y 2013, fue prior general de la Orden, su máxima autoridad mundial.Por eso, cuando Francisco lo envió a la ciudad peruana de Chiclayo, en 2014, y al año siguiente lo nombró obispo de esa diócesis, ni ese país ni el liderazgo le eran ajenos. Allí condujo la Iglesia durante ocho años hasta su traslado a Roma, en 2023, donde fue creado cardenal.CHICLAYO. Las letras de colores que llevan el nombre de la ciudad en su plaza de Armas. FOTO ÁLVARO MEDINA/LA GACETAFinalmente fue elegido Papa, el 8 de mayo de 2025. Ese día, por la tarde, ya era León XIV cuando asomó por el balcón central de la Basílica de San Pedro y frente a una multitud, en su primer discurso, saludó en español a su “querida diócesis de Chiclayo”.LA GACETA viajó a esa ciudad ubicada a 770 kilómetros de Lima, en Perú, para conocer, a través de quienes lo trataron, al hombre y líder antes de la fumata blanca: buscar en aquel obispo, parte de lo que se cifra en el Papa de hoy.BIENVENIDA. La pérgola de la plaza de Armas señala el vínculo de Chiclayo con el Papa que fue su obispo. FOTO ÁLVARO MEDINA/LA GACETAPrimero, los últimosCuentan en Chiclayo que, desde sus primeros días al frente de la diócesis, Prevost tuvo como prioridad llegar a las parroquias más alejadas y pronto comenzó a recorrerlas. Sus visitas lo llevaron hasta las comunidades quechuahablantes de Incahuasi y Cañaris, en las sierras altoandinas, a más de 2.500 metros de altura.CAMINATA. Robert Prevost, entonces obispo de Chiclayo, recorre la sierra junto a vecinos de la zona. Para alcanzar localidades más apartadas, se trasladaba a caballo.“Hacía todo lo posible para llegar a esos pueblos”, recuerda el padre Bernardino Gil Hernández, que fue su vicario general. “Ahora, como Papa, también solicitó llegar a esa zona durante su visita prevista para noviembre”, reveló.SIERRA. Como obispo de Chiclayo, Robert Prevost llegaba a lomo de mula a las comunidades más alejadas de la diócesis. “La comisión de avanzada exploró el territorio y comprobó que los fuertes vientos eran un riesgo para los helicópteros”. Según el sacerdote, el lugar quedó fuera del itinerario por razones de seguridad, pero las comunidades fueron invitadas formalmente a encontrarse con el Papa en la localidad cercana de Zaña.Cuando Prevost llegó a Perú, como joven misionero, lo impulsaba ya esa inquietud: visitar a las comunidades más alejadas. Así lo revela la ahijada del Papa, Mildred Camacho. Su padre, Héctor Camacho, lo conoció durante aquella misión en los años 80 y entabló con él una fuerte amistad.Una década después, le pidió que fuera padrino de su hija, llamada Mildred en honor a la madre de Prevost. Según estos relatos, la prioridad de llegar a las periferias une al joven misionero, al obispo y al Papa. Primero, los últimos: esa parece haber sido su premisa.ROMA. La ahijada del Papa durante una visita a su padrino. Hospedó al actual PapaAna María Delgado Bernardilla fue testigo de esos recorridos: vive en Uyurpampa, en el distrito de Incahuasi, y recuerda la ocasión en que hospedó al obispo en su casa. Ana recibe a LA GACETA con la vestimenta tradicional de su pueblo para compartir parte de su cultura.UYURPAMPA. Ana María Delgado Bernardilla hospedó en su casa a Robert Prevost durante una visita del entonces obispo de Chiclayo a la comunidad. FOTO ÁLVARO MEDINA/LA GACETADescribe donde vive como un paisaje de cerros y viento helado. La congregación Misioneras de Jesús Verbo y Víctima le pidió que alojara a Prevost cuando la casa de las hermanas estaba en construcción. Ana preparó un espacio para servir el desayuno al obispo y a los sacerdotes.Él prefirió quedarse con la familia: “Me dijo: ‘no, Anita, yo voy a desayunar con ustedes en la cocina’. Algunos vecinos sentían vergüenza de acercarse, pero él los llamaba y les daba confianza”, cuenta la mujer.SIERRA. Robert Prevost, entonces obispo de Chiclayo, durante una visita pastoral en Uyurpampa. Tránsito de infiernosEn las afueras de Chiclayo, en horas pico, el tránsito es caótico: camiones, camionetas, autos, furgonetas, motos y mototaxis con sus cabinas traseras para pasajeros, todos empujan hasta el atasco. Se avanza a fuerza de trompa y bocinazo.“Aquí avanza solo el que mete la nariz del carro”, dice Wilmer Mechán Gonzales, chofer de traslados. “Hay que ordenar esto antes de que llegue el Papa”, sostiene. Prevost conocía ese tráfico de infiernos. Solía conducir hacia los barrios de la periferia visitando a quienes lo invitaban.Miguel Aliaga, fundador de la comunidad juvenil de oración Juan Tomis Stack, recuerda que en abril de 2015 lo convocaron al aniversario del grupo. “Bajó de la camioneta y saludó a uno por uno, a niños y adultos”, cuenta. “Incluso cantó canciones”. Su presencia sorprendió: cuando invitaban a un obispo, habitualmente concurría el párroco u otro sacerdote.ENCUENTRO. Robert Prevost junto a integrantes de la comunidad Juan Tomis Stack en una casa. Prevost recorrió, obstinado, el territorio de su diócesis: 50 parroquias distribuidas a lo largo de las provincias de Chiclayo, Lambayeque y Ferreñafe, en el departamento de Lambayeque; y la provincia de Santa Cruz, en el departamento de Cajamarca.La ciudad de León XIV y la amistadChiclayo es conocida como la “Ciudad de la Amistad”, nombre que alude a la hospitalidad de sus habitantes. Es capital de la provincia homónima y de la región de Lambayeque. En la pérgola del parque principal, en letras corpóreas, se inscribe una bienvenida a la “Ciudad del Papa León XIV”.BAUTISMO. Un grupo de niños al término de la ceremonia en la catedral de Santa María de Chiclayo. FOTO ÁLVARO MEDINA/LA GACETAA un costado se alza la imponente catedral de Santa María, fachada amarilla y estilo neoclásico. Entre sus campanarios, sobresale la imagen de la Inmaculada Concepción, patrona de Chiclayo y también de Estados Unidos: de la ciudad donde Prevost fue obispo y del país en el que nació.CATEDRAL. El templo de Santa María, frente a la plaza de Armas de Chiclayo, donde Robert Prevost celebraba misa como obispo. FOTO ÁLVARO MEDINA/LA GACETAEn el parque principal, que los chiclayanos llaman Plaza de Armas, los verdes jardines ofrecen una pausa entre el tránsito y las bocinas y le dan al paseo un aire cuidado y amable. La vegetación enmarca los bancos.VERDE. Los jardines del parque principal de Chiclayo, con la catedral de Santa María al fondo. FOTO ÁLVARO MEDINA/LA GACETAEntre el cielo y la tierra, cables eléctricos enmarañados y revueltos recorren las calles como el “hágase la luz” de un dios turbulento. Por las paredes, la ciudad se puebla de afiches, murales y gigantografías de León XIV.CALLES. Una maraña de cables eléctricos cruza por encima de la ciudad. FOTO ÁLVARO MEDINA/LA GACETAPor las calles“El Papa me confirmó y daba charlas en mi colegio”, dice Ariana, junto al puesto callejero de su madre. Iván, de cincuenta y tantos años, recuerda su preocupación por los más necesitados; Carmen y Víctor, una pareja de adultos mayores, la emoción de escucharlo.Predomina la simpatía. “Es que aquí, para muchos, es como Messi para ustedes los argentinos: es nuestro Messi-as, nuestro Papa peruano”, bromea Miguel, un transeúnte. “Pero antes que peruano, chiclayano”, repiten varios.Pedro, de anteojos oscuros, discrepa: “Bienvenido el Papa, pero no lo considero chiclayano ni peruano, él es de Chicago, Estados Unidos”. Chicago y Chiclayo: apenas unas letras de diferencia y un Papa en común.Prevost obtuvo la nacionalidad peruana en 2015. El domingo 4 de octubre, durante nuestra estadía, en Perú se celebran elecciones regionales y municipales. En el colegio Santo Tomás de Aquino, entre los registros pegados en las paredes del aula 104, aparece el nombre de Robert Prevost junto a un número de DNI peruano.PADRÓN. El nombre de Prevost en la lista de votantes. FOTO ÁLVARO MEDINA/LA GACETASin embargo, aquel domingo el Papa no acudió a votar. “Queda perdonado porque seguro tiene otras ocupaciones más importantes”, bromea Virginia, a quien le tocó votar en la misma mesa electoral.NÚMERO 104. La mesa de votación del Papa. FOTO ÁLVARO MEDINA/LA GACETA“Las personas sienten mucho cariño por él”, dice Maicol, mozo de Balta 512, uno de los restaurantes que frecuentaba Prevost. Según él, aunque la alegría predomina, no faltan críticas. “A veces escucho quejas porque se habla del Papa y no del peligroso fenómeno de El Niño, o protestan porque hay que esperar su visita para que arreglen las calles. Pero son los menos”, afirma.Cuentan en Chiclayo que Prevost caminaba por la plaza y visitaba los restaurantes cercanos a la Catedral. Quienes lo atendían recuerdan sus preferencias: frito de cerdo para desayunar; arroz con pato o cabrito para almorzar, platos chiclayanos clásicos. En el restaurante Las Américas se sentaba al fondo, mesa 15, o en el medio del local, mesa 7; en El Trébol, en la mesa 3; en Balta 512, en la 14.MESA TRES. El lugar elegido por Prevost en el restaurante EL Trébol. FOTO ÁLVARO MEDINA/LA GACETARodrigo Couto, del restaurante Las Américas, narra un episodio ocurrido durante la pandemia. Los negocios comenzaban a reabrir con horarios restringidos. “Un mediodía, Prevost caminó alrededor del parque con barbijo, en oración, llevando el Santísimo”, dice. “Simplemente nos quedamos callados, algunos rezaban, otros lloraban”.Rodrigo describe que se sintió como un momento de paz en medio de tantas pérdidas.EN PANDEMIA. El obispo en procesión por las calles vacías. ReligiosidadSegún los especialistas consultados, la religiosidad popular atraviesa el territorio y forma parte de la cultura en el norte del Perú. “Chiclayo es un pueblo con muchas imágenes”, dice el periodista David Chiroque. “En un país cuya devoción católica más multitudinaria es el Señor de los Milagros, en la diócesis de Chiclayo se multiplican, además, otras devociones, fiestas, peregrinaciones y promesas”, describe.Prevost recorría ese territorio y acompañaba las celebraciones. En Motupe, por ejemplo, miles veneran la Cruz de Chalpón, encontrada en una gruta en 1868. El fotógrafo David Sánchez Monja menciona que Prevost llevó a Francisco un libro con la historia de la Cruz.En Monsefú, Anderson Cachay Rivera, vicepresidente de la Hermandad de Jesús Nazareno Cautivo, relata la tradición de la imagen del Cristo encadenado para que no huya del templo, cautivo del amor de sus fieles.CAUTIVO DE MONSEFÚ. Anderson (izquierda) junto a Prevost. Prevost participó varias veces de la celebración, que coincide con su cumpleaños, el 14 de septiembre. “Nos preparábamos para recibirlo con mariachis y torta, y recibía regalos de los devotos del Cristo cautivo”, indica Anderson.En Eten, la tradición sitúa en 1649 las apariciones del Niño Jesús en una hostia consagrada. La periodista y docente universitaria Jesús León, integrante del grupo Milagro Eucarístico Perú, recuerda que Prevost alentó la recolección de testimonios y, en 2019, llevó a Francisco 20 mil relatos de fe atribuidos al Niño.El actual Papa León XIV, parece ser recordado en Chiclayo como un pastor peregrino y cercano, que nunca dejó de atender la fe de su diócesis. Desde la costa del Pacífico hasta las sierras, dicen quienes lo conocieron, el padre Robert Prevost estaba en todas partes: un caminante.